« Breffu : La courageuse femme esclave qui a défié l’oppression ».

Breffu était une esclave fière originaire du Ghana qui a été emmenée aux Antilles. Malgré son asservissement, Breffu a refusé d’être brisée et a fait preuve d’une incroyable bravoure en menant une rébellion pour obtenir sa liberté. Elle s’est battue contre la pratique inhumaine de l’esclavage et a finalement payé le prix ultime pour son défi. Cependant, son esprit inspirant a perduré et a continué à inspirer d’autres personnes longtemps après sa mort tragique. Voici son histoire.

Origines

Breffu était une femme qui vivait au XVIIIe siècle dans le royaume d’Ashanti, qui fait aujourd’hui partie du Ghana moderne. Elle a été vendue comme esclave et transportée dans la colonie danoise de St. John (qui fait aujourd’hui partie des îles Vierges américaines) pour travailler dans une plantation. Cependant, Breffu est devenue l’une des figures les plus connues de l’histoire des révoltes d’esclaves dans les Caraïbes.

Les détails des débuts de la vie de Breffu ne sont pas connus, notamment sa date de naissance, son lieu de naissance ou son nom d’origine. Elle était probablement Ashanti, membre de l’un des plus grands groupes ethniques d’Afrique de l’Ouest. Les Ashanti étaient réputés pour leurs mines d’or et leurs réseaux commerciaux, leurs prouesses militaires et leurs sociétés complexes. Cependant, à l’époque de la naissance de Breffu, les Ashanti (comme beaucoup d’autres ethnies d’Afrique de l’Ouest) ont perdu leur identité.

Esclavage

L’histoire de Breffu, une esclave ghanéenne qui a pris la tête d’une vaste révolte d’esclaves pour s’emparer des Antilles en 1733.

De nombreuses rébellions ont eu lieu pendant l’apogée de la traite des esclaves. Les raisons de ces révoltes sont simples : les Africains asservis en avaient assez d’être maltraités, malmenés et abusés. Ils étaient également fatigués de se voir mourir les uns les autres et de vivre dans la pauvreté la plus totale toute leur vie.

Les Africains asservis n’étaient pas autorisés à exprimer leurs difficultés et leurs problèmes, ce qui les a conduits à se rebeller contre leurs maîtres et à fuir vers la liberté, leur seul moyen d’être entendus.

Illustration de la révolte de1733

Révolte

En 1733, une de ces révoltes contre les Danois s’est produite dans les Antilles. Connue sous le nom d’insurrection des esclaves de 1733 à St John, c’est l’une des plus longues rébellions enregistrées dans l’histoire des Amériques, qui a duré de novembre 1733 à août 1734. C’est également l’une des plus anciennes à s’être produite.

De la fin de l’année 1600 à 1718, le pouvoir européen sur les Antilles a été partagé entre les Espagnols, les Britanniques, les Français, les Néerlandais et les Danois. En 1718, les Danois ont pris le contrôle total des terres et ont établi une véritable colonie. Des esclaves existaient déjà aux Antilles, et un grand nombre d’entre eux étaient originaires d’Afrique de l’Ouest, notamment de l’actuel Ghana.

En novembre 1733, des esclaves akans du royaume d’Akwamu au Ghana sont menés par Breffu, une jeune femme rebelle appartenant à Pieter Krøyer à Coral Bay, pour planifier une rébellion. Avec le soutien de Christian, un autre esclave, Breffu a permis à plus de 150 esclaves de défendre leurs droits, de se rebeller contre leurs maîtres et de s’emparer des Antilles. Beaucoup de ces esclaves étaient des membres de la famille royale et, dans l’espoir de gagner leur liberté et de bénéficier des privilèges dont ils jouissaient dans le royaume de l’Akwamu, les esclaves acceptèrent volontiers l’idée de Breffu.

Le 23 novembre 1733, la rébellion contre leurs maîtres commence comme prévu. Dans l’exercice de leurs fonctions, les esclaves avaient déjà caché des couteaux dans du bois qu’ils livraient au fort de Coral Bay. Après avoir réussi à pénétrer dans le fort Fredericksvaern, les esclaves ont tué la majorité des soldats qui s’y trouvaient. Pendant qu’ils se battaient, John Gabriel, un soldat, a réussi à s’échapper et à alerter les autorités danoises, mais l’alerte était trop tardive car les esclaves ont réussi à s’emparer du fort et à tirer au canon depuis le fort, indiquant ainsi leur prise de contrôle.

De retour dans leurs plantations, Breffu et les autres esclaves attendent patiemment le signal du fort. Le tir réussi du canon indiquait que les esclaves dans leurs plantations pouvaient tuer leurs maîtres. Avec Christian, Breffu se précipite dans la maison de son maître, Pieter Krøyer, et l’assassine ainsi que sa femme. D’autres esclaves ont fait de même, emportant avec eux toutes les munitions et la poudre à canon qu’ils pouvaient transporter. Breffu continua et tua trois membres de la famille Van Stell, l’une des familles les plus riches de l’île.

Quelques maîtres d’esclaves ont réussi à s’échapper de l’île sur leurs bateaux, et le peuple Akwamu a pris le contrôle de la plus grande partie de l’île. Leur plan était de prendre le contrôle des plantations et d’utiliser les Africains d’autres origines comme esclaves, comme cela se pratiquait dans le Royaume au Ghana.

Breffu- photo Renee Landell

Avec Breffu comme chef, ils ont réussi jusqu’au début de l’année 1934, lorsque les militaires français ont finalement accepté d’aider les Danois à reprendre l’île et les plantations perdues.

En avril 1734, au cours d’un rituel, Breffu et 23 autres rebelles de l’Akwamu se sont suicidés pour éviter d’être capturés. Leurs corps sont retrouvés dans la baie de Browns quelques minutes après le rituel de suicide. Quelques semaines plus tard, en mai, les Akwamus ont été vaincus par les militaires français en raison d’un manque de munitions. À la fin du mois de mai, de nombreux propriétaires de plantations qui avaient survécu ont récupéré leurs biens. Les derniers rebelles akwamus ont été tués en août 1734, mettant officiellement fin à l’insurrection des esclaves de 1733 à St John.

De nombreux récits de cette rébellion révèlent que, jusqu’à sa mort, les militaires français et de nombreux maîtres d’esclaves des Antilles ignoraient que le chef de l’insurrection était une femme. Beaucoup ont été choqués par cette révélation et mortifiés par le fait qu’une femme ait dirigé à elle seule l’une des plus vastes rébellions et prises de contrôle connues dans le Nouveau Monde. Breffu est communément appelée la « Reine de Saint-Jean ».

Sources

Daily Kos

Black History.com

The Ghanaian Museum

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