« La pandémie cachée : comment le Covid-19 alimente la faim dans la communauté mondiale ».

Un appel de Jenny Marique

La pandémie a exacerbé l’insécurité alimentaire dans le monde. Le Programme alimentaire mondial manque de ressources pour soulager la faim. Les conflits, le changement climatique et maintenant le COVID-19 sont les trois C qui conduisent 270 millions de personnes à la famine dans les pays les plus pauvres d’Asie, du Moyen-Orient, d’Afrique, d’Amérique centrale et d’Amérique latine. Les responsables du Programme alimentaire mondial (PAM), l’organe des Nations unies chargé de la lutte contre la faim, qui nourrit chaque année une centaine de millions de personnes dans quelque 88 pays, ont prévenu qu’ils allaient manquer de ressources pour répondre à la demande d’aliments de base et éviter ainsi que des personnes ne meurent de faim.

Nous demandons globalement 13,5 milliards de dollars pour notre budget de cette année, mais nous prévoyons de ne pouvoir récolter qu’environ 7,8 milliards de dollars », a déclaré Steve Taravella, porte-parole principal du PAM, lors d’une réunion d’information organisée par Ethnic Media Services le 26 février.

Avant la pandémie, environ 135 millions de personnes souffraient de la faim dans le monde, mais les effets économiques collatéraux du virus ont doublé ce chiffre. Le PAM estime qu’en 2021, quelque 19 000 fonctionnaires travaillant dans les pays en développement devront redoubler d’efforts pour servir au moins 120 millions de personnes, dans les régions les plus durement touchées comme le Yémen, le Sud-Soudan, le Nigeria et le Burkina Faso.

« Pendant plusieurs années, le PAM et d’autres acteurs de la lutte contre la faim dans le monde ont réussi à faire reculer la faim jusqu’à ce que nous espérions atteindre l’objectif de la faim zéro fixé par les Nations unies pour 2030. Il est clair aujourd’hui que cela n’arrivera pas », a déclaré M. Taravella. « Le COVID rend les plus pauvres du monde plus pauvres et les plus affamés du monde plus affamés.

Le PAM a reçu le prix Nobel de la paix l’année dernière pour ses efforts visant à éradiquer la faim dans les régions où les catastrophes naturelles et les conflits ont perturbé les circuits normaux de distribution des denrées alimentaires. Des régions où les routes bombardées empêchent les camions transportant de la farine, du riz, des lentilles, des pois, de l’huile de cuisson et du sel de passer. Les zones où les frappes aériennes détruisent les avions transportant des denrées alimentaires. Les zones où les combats incessants empêchent les personnes affamées de sortir pour chercher de la nourriture ou les travailleurs humanitaires de se déplacer en toute sécurité pour fournir de la nourriture, à un moment où les cultures ne peuvent pas être récoltées.

« Des actes terroristes ont été perpétrés contre des villageois et des travailleurs humanitaires par Al-Qaïda Al-Shabaab, Boko Haram et ISIS », a déclaré M. Taravella. Récemment, un membre du personnel du PAM a été tué en République démocratique du Congo alors qu’il accompagnait l’ambassadeur italien lors de la visite d’un site d’alimentation scolaire.

Le PAM fournit des repas scolaires dans les salles de classe, aide les femmes enceintes et les nouvelles mères à comprendre la nutrition et soutient les petits agriculteurs pour qu’ils trouvent des marchés pour leurs produits.

« Nous travaillons en étroite collaboration avec les gouvernements, mais nous ne nous considérons là que comme un pansement temporaire. Notre objectif est d’aider à renforcer la capacité du pays à gérer les programmes », a déclaré M. Taravella.

Bien que le PAM ne gère pas de banques alimentaires aux États-Unis, les immigrés présents dans le pays ont largement contribué à soulager la faim dans leur pays d’origine après des catastrophes naturelles telles que le typhon qui a dévasté les Philippines ou les ouragans qui ont frappé l’Amérique centrale. Mais le COVID a également eu un impact sur les envois de fonds.

Ouragans dévastateurs

« Lorsque le COVID a frappé, nous espérions vraiment que la saison des ouragans serait calme comme il y a quelques années, mais cela n’a pas été le cas », a déclaré Elio Rujano, responsable de la communication pour le bureau régional du PAM pour l’Amérique centrale et les Caraïbes.

La saison 2020 a produit 30 tempêtes nommées, dont 13 sont devenues des ouragans, six d’entre eux étant dévastateurs. Eta et Iota ont ravagé des régions du Guatemala, du Honduras et du Nicaragua, tandis que la tempête tropicale Amanda a frappé le Salvador. Depuis 2014, ces pays connaissent déjà des périodes prolongées de sécheresse ou de pluies excessives causées par le phénomène El Niño, entraînant la destruction des récoltes et des moyens de subsistance des familles d’agriculteurs.

« Dans le passé, nous nous concentrions uniquement sur le corridor sec où vivent les agriculteurs ruraux, mais aujourd’hui, à cause de la pandémie, la faim s’est étendue aux zones urbaines », a déclaré M. Rujano depuis son bureau de Panama. « En Amérique latine et en Amérique centrale, 50 % de la main-d’œuvre est informelle. Les gens travaillent dans la rue, et comme ils ne peuvent plus sortir, ils ne peuvent plus subvenir à leurs besoins de base. »

En 2018 déjà, la faim dans la région touchait 2,2 millions de personnes et ce chiffre approche près de 8 millions en 2021.

Ici, le PAM s’efforce d’aider les communautés à devenir plus résilientes face au changement climatique. Il leur apprend à remplacer la plantation de produits fragiles tels que les haricots et le maïs par l’apiculture, car le miel peut être stocké plus longtemps. Elle leur fournit également des transferts d’argent pour acheter de la nourriture dans les magasins locaux et leur enseigne les principes de la nutrition.

M. Rujano estime qu’ils pourraient servir jusqu’à 2,6 millions de personnes cette année s’ils obtiennent 47 millions de dollars de dons pour atteindre cette population.

Un petit groupe de quatre bénévoles se tient devant une table remplie de boîtes en carton qu’ils remplissent de denrées alimentaires non périssables dans une banque alimentaire locale. Une jeune fille métisse travaille avec trois personnes âgées qui donnent volontiers de leur temps pour la cause et emballent soigneusement les produits dans les boîtes.

Enfants malnourris au Yémen

Si la situation en Amérique centrale est préoccupante, dans des endroits comme le Yémen où le conflit est le principal moteur de la crise de la faim, les chiffres sont encore plus glaçants. Depuis la fin de l’année 2018, ce pays est décrit comme le foyer de la plus grande crise humanitaire au monde. Six années de guerre entre les rebelles houthis qui contrôlent le nord du pays et le gouvernement national reconnu qui domine le sud, ont dévasté les infrastructures, détruit les terres agricoles, érodé les services gouvernementaux et laissé le système de santé à genoux.

Environ 4 millions de personnes, sur une population de 30 habitants, sont devenues des réfugiés internes, tandis que les prix des denrées alimentaires sont en moyenne 140 fois plus élevés qu’avant la guerre.

« La situation de la faim au Yémen a atteint un nouveau sommet », a déclaré Annabel Symington, responsable de la communication du PAM au Yémen. « Selon les prévisions pour 2021, 50 000 personnes vivent déjà dans des conditions proches de la famine, 5 millions d’autres risquent fortement de tomber dans la famine et environ 11 millions de personnes sont confrontées à des niveaux de crise en matière d’insécurité alimentaire », a-t-elle ajouté.

La famine survient lorsque la malnutrition est si répandue que les gens meurent littéralement de faim par manque d’accès à une alimentation régulière et nutritive.

Le PAM aide plus de 12 millions de personnes au Yémen – son opération la plus importante au monde – en fournissant de la farine, des légumineuses, de l’huile, du sucre et du sel, ainsi que des conserves pour ceux qui n’ont pas d’accès immédiat à un équipement de cuisine, comme c’est le cas des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays.

En raison du conflit, près de la moitié des enfants de moins de cinq ans au Yémen souffrent de malnutrition aiguë, ce qui affecte non seulement leur développement physique et cognitif, mais les expose à un risque de décès. 11,2 millions de femmes enceintes ou allaitantes souffrent également de malnutrition et, selon Symington, ces chiffres peuvent être sous-estimés.

Les mères ont recours à des mesures désespérées pour survivre : soit elles mangent moins pour nourrir leurs enfants, soit elles doivent choisir lequel de leurs enfants mangera.

Après le COVID, les taux de mortalité sont montés en flèche, mais comme la capacité de test est limitée, on ne sait pas avec certitude combien de personnes ont contracté le virus. « Le confinement a été levé assez tôt parce que les gens mourraient de faim s’ils restaient chez eux », a déclaré M. Symington.

« Il est clair que le Yémen a besoin de paix pour pouvoir faire face à la crise alimentaire », a-t-elle ajouté.

Migrants en Inde

En Inde, le pays qui compte le plus grand nombre de personnes en situation d’insécurité alimentaire en raison de sa population importante (1,3 milliard d’habitants), la pandémie a aggravé les conditions de vie des migrants nationaux.

Près de 139 millions de personnes quittent les zones rurales pour les grandes villes afin d’occuper des emplois informels dans des usines ou comme vendeurs de rue. Le coronavirus les a obligées à retourner dans leurs villages, et comme les transports ne fonctionnaient pas, elles ont dû se déplacer à pied, affrontant non seulement de longues heures de marche, mais aussi la faim. La pandémie a également perturbé la saison des récoltes en mars et avril, affectant les chaînes d’approvisionnement alimentaire.

« Bien que les restrictions (dues à la pandémie) aient été levées et que ces personnes soient revenues dans les villes, il y a très peu d’emplois en raison du ralentissement économique », a déclaré depuis New Delhi Parul Sachdeva, conseiller national en Inde pour Give2Asia, une ONG qui soutient des organisations locales dans 23 pays de la région Asie-Pacifique.

« Aujourd’hui, 8 personnes sur 10 mangent moins qu’avant la pandémie et près d’une personne sur trois est confrontée à une insécurité alimentaire modérée ou grave.

L’une des nombreuses cuisines communautaires qui sont intervenues pour nourrir les millions d’Indiens privés d’emploi ou d’accès à l’aide alimentaire en raison de la récession. Photographie : Handout

Le gouvernement a approuvé une enveloppe de 22,6 milliards de dollars pour la distribution d’aliments de base pendant quatre mois et des transferts en espèces de 500 roupies (7 dollars) pendant trois mois. Mais les travailleurs informels n’ont pas été pris en compte, ce qui a contraint les organisations de la société civile à aider ceux qui retournent dans leurs villages en leur fournissant des repas, des soins de santé et des abris.

Des organisations comme Akshaya Patra ont distribué 1,8 million de repas par jour à des enfants dans toute l’Inde. GIve2Asia travaille désormais à la réhabilitation économique par le biais de formations et de coûts d’intrants pour l’agriculture.

« C’est le genre d’activités que nous souhaitons promouvoir », a ajouté M. Sachdeva. « Je pense qu’elles apportent une solution à la régénération des moyens de subsistance dans un pays comme le nôtre », conclut-elle.

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