En ce jour de l’histoire, le 7 mai 1845, Mary Mahoney, la première personne noire à étudier et à travailler comme infirmière professionnelle aux États-Unis, et qui a combattu la discrimination à l’encontre des minorités dans le domaine des soins infirmiers, est née à Dorchester, dans le Massachusetts.
Mary Eliza Mahoney était l’aînée de deux filles nées de deux esclaves affranchis. Ses parents étaient originaires de Caroline du Nord, mais ont déménagé vers le nord avant la guerre civile à la poursuite d’une vie avec moins de discrimination raciale.
À l’âge de 10 ans, elle a été admise à la Phillips School, où elle a étudié de la première à la quatrième année. Son école s’est concentrée sur l’enseignement de la valeur de la moralité et de l’humanité, parallèlement à des matières générales telles que l’anglais, l’histoire et les mathématiques. À un moment donné, peut-être au début de la vingtaine, Mary a été brièvement fiancée à un médecin inconnu. Les fiançailles n’ont pas duré longtemps et ont laissé Mary émotionnellement marquée, en conséquence, elle est restée célibataire pour le reste de sa vie.
Mary a su dès son plus jeune âge qu’elle voulait devenir infirmière. Ainsi, à l’âge de 33 ans, elle a été admise dans un programme de 16 mois au New England Hospital for Women and Children, avec 39 autres étudiants. On pense qu’ils ont accepté Mary dans le programme (bien qu’ils soient beaucoup plus âgés que ses camarades de classe) en raison de son travail antérieur pour l’hôpital en tant que cuisinière, femme de chambre et laveuse. Avant d’entrer dans le programme, elle a travaillé 16 heures par jour pendant 15 ans comme ouvrier à l’hôpital. Mary a obtenu son diplôme d’infirmière autorisée en 1879 et a été la première femme noire aux États-Unis à le faire.
Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé pendant plusieurs années comme infirmière de soins privés, acquérant une réputation distinguée pour son efficacité en soins infirmiers et son professionnalisme, ce qui a contribué à élever le statut de toutes les infirmières, en particulier des minorités. Elle travaillait principalement pour des familles blanches riches et, à cette époque, les infirmières noires étaient souvent traitées comme si elles étaient des domestiques plutôt que des professionnelles.
Malgré cela, sa réputation s’est rapidement répandue et elle a reçu des demandes d’infirmières privées de patients à travers les États-Unis. L’objectif principal de Mary était de changer la façon dont les patients et les familles pensaient aux infirmières des minorités. Elle croyait que tout le monde devrait avoir la possibilité de poursuivre ses rêves sans discrimination
En 1896, Mary est devenue l’un des membres originaux d’une association d’anciennes infirmières à prédominance blanche des États-Unis et du Canada (NAAUSC), qui est devenue plus tard l’American Nurses Association (ANA). Au début des années 1900, la NAAUSC n’accueillait pas les infirmières des minorités dans leur association. En réponse, Mary a fondé une association d’infirmières plus accueillante; en 1908, elle est devenue co-fondatrice de l’Association nationale des infirmières diplômées de couleur (NACGN). Cette association ne discriminait personne et visait à soutenir et à louer les réalisations de toutes les infirmières exceptionnelles et à éliminer la discrimination raciale dans le domaine des soins infirmiers.
Au cours des dernières années de sa carrière, Mary a été directrice du Howard Orphan Asylum pour enfants noirs à Kings Park, Long Island, New York. L’asile servait de foyer pour les enfants noirs libérés et les personnes âgées noires. Cette institution était dirigée par des Noirs, pour des Noirs, et c’est là que Mary a terminé sa carrière. À sa retraite, Mary s’est impliquée dans l’égalité des femmes; elle a également participé activement à l’avancement des droits civiques. En 1920, après l’obtention du suffrage féminin aux États-Unis, elle fut l’une des premières femmes de Boston à s’inscrire pour voter.
En 1923, on lui diagnostique un cancer du sein qu’elle combat pendant 3 ans. Mary Mahoney est décédée le 4 janvier 1926, elle avait 80 ans.
Dix ans après sa mort, la NACGN a créé le prix Mary Mahoney, qui est décerné aux femmes qui ont contribué à l’intégration raciale en soins infirmiers. Après la dissolution du NACGN en 1951, l’ANA a continué à décerner le prix. En reconnaissance des contributions importantes à l’avancement de l’égalité des chances en soins infirmiers pour les membres des groupes minoritaires, le prix est toujours décerné aujourd’hui.
La sororité nationale afro-américaine, Chi Eta Phi, a érigé un monument de Mahoney après avoir restauré sa tombe en 1973. Des infirmières de tout le pays sont venues se souvenir de Mary Mahoney. Trois ans plus tard, Mary Eliza Mahoney a été intronisée au Temple de la renommée des soins infirmiers. Elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame en 1993.
Mary Mahoney n’était pas seulement une source d’inspiration pour les femmes afro-américaines, mais pour l’ensemble de la profession infirmière. Son dynamisme et sa passion pour les soins infirmiers ont contribué à façonner les normes auxquelles la profession s’attend et continue de se développer.
Source : thisdayinherstory
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